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Pelages atypiques : explication


Une famille de lion blanc
©ZooParc de Beauval - 41 Saint Aignan

Lions blancs, tigres blancs, panthère noire, guépard royal : pourquoi certains individus d'une espèce ont-ils une couleur différente ? Ce n'est dû ni à une maladie, ni au fait qu'ils appartiennent à une autre espèce. La raison pour laquelle leur couleur est différente est qu'ils ont une anomalie génétique.

Tout être vivant, animal ou végétal, possèdent un bagage génétique, l'ADN, dont sont constitué les chromosomes. Les félins possèdent 38 chromosomes soient 19 paires (36 chromosomes dans le cas de certains chats d'Amérique du Sud).

Une paire de chromosomes : schéma explicatif
Schéma : une paire de chromosomes contient une paire de gènes
Les chromosomes contiennent toutes les informations qui codent notre corps : les gènes. Les gènes définissent la couleur de nos yeux, notre taille, le nombre de nos bras et pieds, etc...
Les gènes sont différents d'une personne à l'autre et même d'un chromosomes à l'autre : ils ont des allèles différents.

Quelques définitions pour bien comprendre
C'est quoi un allèle ?
C'est l'une des différentes formes que peut prendre un même gène.

C'est quoi un gène ?
C'est un élément génétique correspondant à un segment d'ADN, situé à un endroit bien précis sur un chromosome. Le gène est responsable d'une fonction spécifique, correspondant le plus souvent à la synthèse d'une protéine.

Exemple

Exemple d'un gène Exemple d'allèles
Gène qui code la couleur du pelage Pelage noir
pelage tacheté
pelage rayé
pelage blanc
etc...
Gène qui code la couleur des yeux Yeux bleus
Yeux verts
Yeux marrons
Yeux noirs...

Maintenant, expliquons pourquoi il existe, par exemple, des tigres blancs et des tigres roux. Tout simplement parce que le gène qui code la couleur du pelage d'un tigre admet deux allèles : un allèle "roux" et un allèle "blanc".

Mais pourquoi y a-t-il plus de tigres roux que de tigres blancs ?
Tout simplement parce que l'allèle "roux" est dominant sur l'allèle "blanc".

Petit arrêt : on introduit ici une notation particulière pour les allèles : l'allèle "roux" sera noté "R" (R majuscule car c'est l'allèle dominant) et l'allèle blanc "b" (b minuscule car c'est l'allèle récessif, le contraire de "dominant").

Qu'est-ce qu'un allèle dominant ?
C'est l'allèle le plus "fort", celui qui s'exprime. Si, sur l'un de ses deux chromosomes, le tigre en a un R et un b (on note R//b), celui-ci sera roux.

Pour comprendre, petit tableau récapitulatif :
  Tigre roux Tigre roux Tigre blanc
Chromosomes Chromosomes avec allèle rouxChromosomes avec allèle roux Chromosomes avec allèle rouxChromosome avec allèle "blanc"
Notation R//R R//b b//b
Explication Ce tigre possède deux allèles roux : il est roux. Ce tigre possède un allèle roux et un allèle blanc : l'allèle roux est dominant sur l'allèle blanc, le tigre est donc roux. Ce tigre possède deux allèles blancs : il est blanc.
Note : sur un même chromosome, les deux "branches" (cela s'appelle des chromatides) sont identiques.

Cet exemple s'applique à toutes les anomalies de pigmentation : tigre blanc, lion blanc, jaguar noir, tigre roux, panthère noire...

Mais alors, pourquoi y'a-t-il plus de panthères noires que de tigres blancs ?
Bonne question. En effet, si le cas des tigres blancs et des tigres roux est applicable à toutes les sortes de pigmentation, alors pourquoi y a-t-il plus de panthères noires que de tigres blancs dans la nature ? Si l'on suit le même schéma que pour les tigres, les panthères noires devraient être très rares, or, ce n'est pas le cas. Pourquoi ?

Cette différence est due à la Sélection Naturelle.

La sélection naturelle peut se résumer ainsi :
Seul les plus forts et les plus adaptés survivent.

Prenons un exemple simple : le lion blanc.
Un lion blanc aura plus de mal à se cacher qu'un lion fauve : en effet, le blanc ressort très bien sur de l'herbe. Un lion blanc aura donc plus de mal pour se camoufler dans la savane et ses proies pourront plus facilement le repérer et s'enfuir avant qu'il ne puisse les attraper. Par conséquent, un lion de couleur blanche a moins de chance de survie qu'un lion fauve. Sa différence de coloration est un inconvénient pour sa survie.

Prenons maintenant la panthère noire : dans la forêt, une panthère noire n'a pas trop de mal pour se cacher car dans les bois, il fait sombre et elle peut facilement se camoufler. Sa différence de pigmentation est un atout pour sa survie. C'est pourquoi, la panthère noire s'est plus développée que le lion blanc.

Note
: toutes les photographies appartiennent au ZooParc de Beauval - 41 Saint-Aignan.


Interressons-nous maintenant à la naissance de tigre blancs : quels sont les chances qu'il y est de jeunes tigres blancs dans une portée ?

Etude de trois cas :


Rappel
: lors de la reproduction, les paires de chromosomes se dissocient et l'un des deux chromosomes est "donné" à l'enfant par chacun des parents. Ici, les chromosomes du pères auront un P écrit dessus, et ceux de la mère un "M".

Cas 1 : les deux parents sont R//R:
Le Père :
Tigre roux
La mère:
Tigre roux
Ses chromosomes:
Père : Chromosomes avec allèle roux Père : Chromosomes avec allèle roux
Ses chromosomes:
Mère : Chromosomes avec allèle roux Mère : Chromosomes avec allèle roux
Possibilités après reproduction :
 Père : Chromosomes avec allèle rouxMère : Chromosomes avec allèle roux   Père : Chromosomes avec allèle rouxMère : Chromosomes avec allèle roux  Père : Chromosomes avec allèle rouxMère : Chromosomes avec allèle roux  Père : Chromosomes avec allèle rouxMère : Chromosomes avec allèle roux
 Tigre roux
Tigre roux
 Tigre roux
Tigre roux
 Tigre roux
Tigre roux
 Tigre roux
Tigre roux
Ce n'est pas un cas très interressant car de toute façon les petits de deux tigres R//R sont tous R//R.
Remarque : avec deux tigres b//b, on aurait eu que des petits tigres blancs.


Cas 2: l'un des parents est R//b et l'autre est b//b
Le Père :
Tigre roux
La mère:
Tigre Blanc
Ses chromosomes:
Père : Chromosomes avec allèle roux
Ses chromosomes:
Possibilités après reproduction :
 Père : Chromosomes avec allèle roux    Père : Chromosomes avec allèle roux  
 Tigre roux
Tigre roux
 Tigre Blanc
Tigre blanc
 Tigre roux
Tigre roux
 Tigre Blanc
Tigre blanc
Ici, il y a 50% de chance que dans une portée il naisse des tigres blancs. Les deux tigres roux sont, de plus, R//b.

Cas 3 : les deux parents sont R//b:
Le Père :
Tigre roux
La mère:
Tigre roux
Ses chromosomes:
Père : Chromosomes avec allèle roux
Ses chromosomes:
Mère : Chromosomes avec allèle roux
Possibilités après reproduction :
Père : Chromosomes avec allèle rouxMère : Chromosomes avec allèle roux   Père : Chromosomes avec allèle roux  Mère : Chromosomes avec allèle roux  
 Tigre roux
Tigre roux
 Tigre roux
Tigre roux
 Tigre roux
Tigre roux
 Tigre Blanc
Tigre blanc
Ici, il naît un tigre blanc dans la portée. On a une chance sur quatre d'avoir un tigre blanc en croisant deux tigres R//b.
Ce cas est le plus interressant de tous puisqu'on peut ici remarquer qu'avec deux tigres aux pelages normaux, on peut avoir des tigres blancs.
NB: il existe d'autres cas (croisement R//R b//b par exemple) mais j'ai mis ici que les plus intéressants.

Remarque : l'étude de ces trois cas ne sert qu'à approfondir un peu le sujet, l'essentiel est situé au début de la page, jusqu'au premier tableau inclus.
 
Photo de bébé panthère nébuleuse

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