Le Chat Bai

Catopuma badia
(Gray, 1874)

©Art Wolfe

Un félin très méconnu :

Voici un félin rare ou du moins difficile à apercevoir. Plusieurs fois au cours de l'Histoire, on fut sur le point de le déclarer espèce disparue. Voici un petit article sur le félidé le moins étudié du monde.

Dénomination
Description
Sous-espèces et répartition
Mode de vie
Reproduction
Conservation de l'espèce
Articles disponibles sur le sujet

Dénomination:

Autre nom : Chat bai de Bornéo
Ancien nom scientifique : Felis badia

Le chat bai à travers les langues
Espagnol	Gato rojo de Borneo
Anglais	Bornean bay cat Bornean marbled cat
Allemand	Borneo-katze
Néerlandais	Borneokat
Indonésie Malaisie	kucing merah

Description

Apparence : Le chat bai est un petit chat à la fourrure roussâtre à brun bien que certains spécimens soit gris ardoise. Sa robe est très peu tachetée. Le ventre est plus clair, de couleur brun doré, il est lui aussi légèrement tacheté.
Le dessous de la queue est caractérisé par une rayure claire, blanc jaunâtre, qui s'étend de l'extrémité au milieu de la queue sur une dizaine de centimètres.
Le revers des oreilles est gris foncé mais ne porte pas de tache blanche au milieu. Une ligne droite part du côté externe de l'oeil et des rayures peu visibles traversent horizontalement les joues du chat bai. A l'arrière du crâne, des marques forment la lettre "M".
La queue est plutôt longue.

>>Photo ci-dessus : vous pouvez ici voir les principales caractéristiques du chat bai et en particulier celle de la queue qui n'est pas visible sur la photographie d'introduction. © Inconnu

Longueur de la tête et du corps : 50 à 69cm
Longueur de la queue : 35 à 43cm.

Poids : on estime le poids d'un chat bai à 3 à 4kg.

Sous-espèce et répartition :

Répartition des chats bai
©Fauves du Monde

Répartition : Le chat bai se trouve exclusivement sur l'île de Bornéo. On l'a aperçu autant dans les Etats Malaisien du Sarawak et de Sabah, sur la pointe nord et nord ouest de l'île que dans le Kalimantan (province indonésienne), plus au centre de l'île.
Le chat bai reste très méconnu. Pendant très longtemps, seule une dizaine de fourrures attestaient leur existence. Il a été pris pour la première fois en photo en 1998.

Sous-espèce : il n'y a pas de sous-espèce de chat bai.

>>Carte ci-dessus : Aire de répartition présumée du chat bai. Les traces de pattes jaunes indiquent les endroits où sa présence a été signalée.

Remarque

Le chat bai ressemble énormément au chat de Temminck (ou chat doré d'Asie). Certains spécialistes le considèrent comme une sous-espèce insulaire du chat de Temminck. Ces deux chats sont les seuls représentants du genre Catopuma.

Mode de vie :

Habitat : le chat bai n'a encore jamais été réellement étudié, mais on suppose, en s'appuyant sur les sites d'origine des rares spécimens obtenus, qu'il vit dans les forêts denses et la brousse des régions calcaires rocheuses. On pourrait le trouver jusqu'à 900m d'altitude.
Structure sociale : probablement solitaire.
Taille du territoire : inconnue

Comportement : on sait peu de choses sur son comportement. Il est réputé féroce.

Alimentation : il se nourrit de petits mammifères tel les rats ou les souris, mais aussi d'insectes, de singes et d'oiseaux. Il est probablement charognard à ses heures.

Longévité : inconnue

>>Photo ci-contre : ce chat bai a été photographié grâce à un piège photographique en 2003 dans le sanctuaire sauvage de Lanjak Entimau. C'est la photographie la plus récente que l'on ait prise de lui. ©Modh Azlan

Reproduction :

Il n'existe aucune information sur la biologie de ce félin.

Conservation de l'espèce

Effectifs à l'état sauvage : inconnu mais faible. La population sauvage est estimée à moins de 2500 individus. Bien que leur effectif soit inconnu, on considère le chat bai comme en voie d'extinction.
Effectifs en captivité : aucun. Le chat bai n'a jamais été élevé en captivité.

Tendance : effectifs en baisse
Mis en danger par :

la déforestation : la perte de son habitat semble être la raison la plus probable d'un déclin des chats bais.

Le trafic routier semble être une autre cause de mortalité. On signale de temps en temps un chat bai écrasé sous les pneus d'un voiture.

Remarques :

Ce félin a toujours été considéré comme rare. L'inquiétude monte lorsqu'on sait que la photo du chat bai n'est même pas reconnue par les villageois de Sabah et de Sarawak (partie malaisienne de Bornéo) alors que celles de la panthère nébuleuse ou du chat marbré le sont.

A deux reprises, on a signalé que les couvre-chefs de cérémonie des Dayak (NE du Kalimantan) comportaient de la fourrure de chat bai.

Le seul chat bai jamais capturé vivant le fut par des trappeurs en 1992. La capture n'était dûe qu'au hasard. C'était une femelle qui fut rapportée mourante au Musée de Sarawak qui ne pesait que 1,5kg. Le corps fut congelé jusqu'à son examination formelle par des scientifiques.

>>Photo ci-dessus : le chat bai femelle capturé en 1992 par les trappeurs locaux. Cette photographie a manifestement était prise après la mort de l'animal. ©Fiona Sunquist

Protection:

CITES : Annexe II

IUCN: classé comme En danger (EN) depuis 2002.

Législation Européenne : Annexe B

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